Chile envejece. Según proyecciones demográficas para el año 2050 más del 30% de la población tendrá 60 años o más, transformando radicalmente las necesidades del sistema de salud y bienestar social. Actualmente, el 19,3% de los chilenos supera los 60 años, y se estima que en 2040 habrá más adultos mayores que menores de 15 años. El envejecimiento no es sólo un fenómeno estadístico, sino un desafío estructural que requiere un enfoque serio en rehabilitación y cuidados integrales.
La rehabilitación no puede seguir siendo vista como un servicio accesorio, sino como una estrategia clave para garantizar calidad de vida. La falta de acceso a terapias físicas y ocupacionales impide que muchas personas mayores recuperen su autonomía tras enfermedades o cirugías. Actualmente, la oferta pública de centros de rehabilitación es insuficiente: se estima que hay menos de 80 centros especializados en todo el país, lo que genera tiempos de espera que muchas veces condenan a los pacientes a la dependencia y al deterioro irreversible.
En países desarrollados, el concepto de «envejecimiento activo» ha demostrado que la inversión en prevención y rehabilitación reduce la carga sobre los sistemas de salud y mejora la calidad de vida. Un estudio de la OCDE indica que cada dólar invertido en prevención y rehabilitación geriátrica puede ahorrar hasta 4 dólares en gastos hospitalarios. Chile debe avanzar en la creación de redes de atención especializada en geriatría y rehabilitación, con un enfoque comunitario y multidisciplinario. La tecnología y la telemedicina pueden ser aliados clave en este proceso, permitiendo acceso remoto a terapias y seguimiento.
Si queremos enfrentar este desafío con seriedad, es fundamental un cambio de paradigma: dejar de ver la vejez como una etapa de declive inevitable y asumirla como un período donde la autonomía y la dignidad deben ser garantizadas. La rehabilitación es un derecho, no un lujo, y debe estar en el centro de las políticas públicas de salud para los próximos años.
Sobre el Dr. Ricardo Eckardt Labbé
El Dr. Ricardo Eckardt es médico cirujano con especialización en Medicina Física y Rehabilitación. Cuenta con más de 40 años de trayectoria en el sistema de salud chileno, tanto en instituciones públicas como privadas, destacándose en roles de liderazgo clínico y gestión médica. Ha sido director médico en diversas instituciones, entre ellas el Instituto Teletón de Santiago, Clínica Los Coihues y actualmente Clínica San Andrés.
Con estudios de postgrado en administración y gestión en salud, el Dr. Eckardt combina una sólida formación clínica con una visión estratégica del sistema sanitario. Ha sido presidente de la Sociedad Chilena de Medicina Física y Rehabilitación, y ha realizado estadías de perfeccionamiento en centros de referencia internacional en Brasil, EE.UU. y España.
En la actualidad, además de su práctica médica, está colaborando activamente en la reflexión y difusión de temas relevantes para la medicina física, la rehabilitación y la salud pública.
