Durante una cirugía con anestesia general, el paciente no solo pierde temporalmente la conciencia. Los fármacos utilizados producen una relajación muscular que compromete los mecanismos naturales que mantienen abierta la vía aérea, y algunos de ellos disminuyen o suprimen el impulso respiratorio. Por eso, en muchas intervenciones es necesario asegurar la ventilación mediante la intubación endotraqueal: la introducción de un tubo por la boca hasta la tráquea para conectar al paciente a un ventilador mecánico.
Se trata de un procedimiento habitual, pero que exige preparación, experiencia y precisión. Características anatómicas de la boca, la mandíbula o el cuello, ciertas condiciones clínicas o una situación de urgencia pueden dificultar la visualización de las estructuras de la vía aérea y convertir la intubación en un desafío. Es precisamente ahí donde la tecnología ha comenzado a marcar la diferencia.
De la visión directa a la imagen en pantalla
El laringoscopio convencional obliga al especialista a alinear su línea de visión con la vía aérea del paciente para observar la glotis. El videolaringoscopio rompe esa limitación: incorpora una cámara en la hoja del instrumento que transmite la imagen a una pantalla, permitiendo observar las estructuras anatómicas sin necesidad de visión directa y facilitando la introducción del tubo endotraqueal, especialmente en los casos de mayor complejidad.
La evidencia respalda su incorporación. La revisión Cochrane, publicada en 2022 y considerada la más amplia y completa sobre la materia —222 ensayos clínicos y más de 26 mil participantes—, comparó tres diseños de videolaringoscopio —tipo Macintosh, hiperangulado y con canal— con la laringoscopía directa, y encontró que todos probablemente reducen las intubaciones fallidas, aumentan el éxito en el primer intento y mejoran la visualización de la glotis. Los dispositivos tipo Macintosh, además, se asociaron a una reducción de los episodios de hipoxemia, mientras que los hiperangulados mostraron un beneficio aún mayor en pacientes con vía aérea difícil conocida o prevista. Los autores concluyeron que la videolaringoscopía probablemente ofrece un perfil de riesgo más seguro que la laringoscopía directa para todos los adultos que requieren intubación.
Innovación al servicio de una especialidad que acompaña todo el proceso quirúrgico
La incorporación de estas herramientas se enmarca en la evolución de una especialidad cuyo trabajo hoy se extiende mucho más allá del pabellón. Así lo explica la presidenta de la Sociedad de Anestesiología de Chile, Dra. Valeria Epulef Sepúlveda: «Hoy nuestra especialidad abarca todo el proceso quirúrgico, desde la evaluación preanestésica hasta la recuperación del paciente. Muchas veces este trabajo comienza meses antes de la intervención, con una evaluación de sus condiciones de salud, la compensación de enfermedades preexistentes, la educación preoperatoria y la solicitud de los exámenes necesarios para que llegue en las mejores condiciones a su cirugía».
Durante la cirugía, el anestesiólogo planifica y supervisa variables como el manejo de la vía aérea, la temperatura corporal, la administración de fluidos, el control del dolor y la estabilidad hemodinámica; y en el postoperatorio inmediato controla efectos como el dolor, las náuseas y los vómitos. En ese escenario de alta exigencia, la Dra. Epulef pone el acento en la actualización permanente: «La capacitación continua es fundamental. Constantemente aparecen nuevos avances y tecnologías que debemos conocer y evaluar, porque pueden convertirse en herramientas de apoyo tanto para nuestro trabajo como para mejorar la atención y seguridad de nuestros pacientes».
Demostraciones y venta en el congreso
El 52° Congreso Chileno de Anestesiología y II Congreso Latinoamericano de Anestesia Cardiovascular se desarrolla en el Hotel Sheraton Santiago. En ese marco, la empresa nacional LBF y la compañía mexicana On Focus disponen de diez unidades del nuevo videolaringoscopio para la venta, además de equipos destinados a demostraciones, que permiten a los asistentes conocer de cerca su funcionamiento y características.
El congreso reúne a especialistas nacionales e internacionales para compartir conocimientos, revisar los avances de la disciplina y analizar los desafíos actuales y futuros de la anestesiología, con la seguridad del paciente y la incorporación de nuevas tecnologías como ejes de la discusión.
Así, detrás de un procedimiento que la mayoría de los pacientes ni siquiera percibe, convergen la experiencia clínica, la preparación de los equipos y una innovación tecnológica que ya demostró su aporte concreto a una atención quirúrgica más segura.
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