El cáncer es hoy una de las principales causas de muerte en Chile y uno de los mayores desafíos sanitarios que enfrenta el país. Las últimas estimaciones del Global Cancer Observatory (GLOBOCAN 2024), de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), estiman 59.887 nuevos casos y 31.498 muertes asociadas al cáncer en Chile durante 2024. Además, 172.913 personas se encontraban dentro de los cinco años posteriores a un diagnóstico de cáncer.
En este escenario, la investigación clínica adquiere una relevancia directa para el país. De acuerdo con cifras del Instituto de Salud Pública (ISP), durante 2024 fueron aprobados 164 estudios clínicos en Chile, frente a los 143 autorizados el año anterior, lo que representa un aumento de 15%. Del total de estudios aprobados, el 39% correspondió al área de cáncer, la mayor participación entre las áreas terapéuticas. En otras palabras, casi 4 de cada 10 estudios clínicos aprobados en Chile durante 2024 estuvieron relacionados con cáncer.
La cifra refleja el peso que tiene la oncología dentro de la investigación clínica que se desarrolla en el país, pero también plantea un desafío: que las oportunidades que surgen de esta actividad puedan llegar a los pacientes, independiente del lugar donde vivan.
Para el Centro de Estudios Clínicos SAGA, con presencia en Talca y dedicado al desarrollo de investigación clínica, el desafío es que la participación en estudios clínicos no quede concentrada únicamente en los grandes centros urbanos. La descentralización de la investigación puede permitir que pacientes de regiones también tengan acceso a alternativas que forman parte de estudios autorizados y desarrollados bajo estándares científicos y regulatorios.
“La investigación clínica no puede ser una posibilidad reservada para quienes viven cerca de los grandes centros. El desafío es acercarla también a los pacientes de regiones”, señala Dr. Marcelo Garrido, director médico del Centro de Estudios Clínicos SAGA.
La relevancia de esta tarea se entiende también al observar el impacto que tiene el cáncer en Chile. Según GLOBOCAN, entre los cánceres con mayor número de nuevos diagnósticos durante 2024 estuvieron los de próstata, colorrectal, estómago, mama y pulmón. En términos de mortalidad, el cáncer de pulmón encabezó las estimaciones, seguido por el colorrectal y el de estómago.
El Día Mundial de la Investigación en Cáncer, que se conmemora cada 24 de septiembre, busca relevar precisamente la importancia de la investigación oncológica y su contribución a mejorar la supervivencia y calidad de vida de las personas con cáncer. Para Chile, donde cada año se diagnostican cerca de 60 mil nuevos casos, la fecha representa una oportunidad para poner en el centro no solo cuánto afecta la enfermedad, sino también la necesidad de seguir generando investigación y ampliar las oportunidades de participación para los pacientes.
En ese contexto, los estudios clínicos constituyen una parte fundamental del proceso de investigación en salud. Se realizan bajo protocolos previamente evaluados y autorizados, con mecanismos destinados a resguardar la seguridad y los derechos de quienes participan. El propio ISP señala que su función incluye autorizar o denegar el uso de productos farmacéuticos en investigación y fiscalizar la conducción de los estudios en el país.
Para SAGA, el desafío está en seguir fortaleciendo una investigación clínica que dialogue con las necesidades reales del país y que permita que pacientes de distintas regiones puedan formar parte de este proceso. Porque detrás de cada estudio clínico no solo existe una pregunta científica: también hay personas que buscan nuevas alternativas frente a una enfermedad que sigue teniendo un profundo impacto en Chile.
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