Más de 10 mil personas murieron en Chile, esperando por una atención de salud.

A medida que la pandemia de Covid-19 pasa prácticamente desapercibida, con solo 38 nuevos contagios y ocho pacientes en la UCI según el último informe, el Ministerio de Salud se enfrenta a uno de los principales desafíos sanitarios a largo plazo: las listas de espera. Estas han alcanzado cifras récord debido precisamente al coronavirus.

El informe más reciente enviado por el Ministerio de Salud a la Cámara de Diputados revela que durante el primer cuatrimestre de 2023, 10.477 personas fallecieron mientras esperaban recibir atención. De ellas, 9.139 estaban a la espera de una consulta médica, 648 de una consulta odontológica y 660 de una cirugía.

Luis Castillo, ex-subsecretario de Redes Asistenciales, sostiene que «es muy probable que exista una relación entre la espera y la muerte de los pacientes. Puede que no sea directa, pero hay una correlación muy definida, especialmente en enfermedades como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares».

Por otro lado, Óscar Flórez, académico de la Facultad de Salud y Odontología de la Universidad Diego Portales, explica que para ingresar a las listas de espera, las personas deben tener una primera consulta, por lo que la espera está relacionada principalmente con el inicio del tratamiento.

«Cuando un paciente ingresa a la lista, que se ha prolongado debido a la pandemia, su problema no se resuelve de inmediato y no recibe un tratamiento oportuno. Es ahí donde empeora su condición médica y es posible que los pacientes fallezcan. Decir que las 10.477 personas fallecieron esperando atención médica no es completamente preciso, porque ya han tenido una consulta para ingresar a la lista. Lo que no han recibido es el tratamiento», puntualiza.

El especialista también añade que existen otros riesgos asociados a la espera: «Mientras esperan, los pacientes pueden experimentar diversos problemas, como el empeoramiento de su enfermedad o el desarrollo de problemas relacionados con la salud mental. Una persona que tiene un problema pendiente de resolver y no tiene una fecha para hacerlo comienza a enfrentar dificultades relacionadas con la incertidumbre».

Balance nacional
Según el informe mencionado, la mediana de espera para consultas de nuevas especialidades es de 257 días, con un total de 2.259.328 registros. En cuanto a las intervenciones quirúrgicas, se contabilizan 302.267 casos, con una mediana de espera de 326 días.

En el grupo de menores de 15 años, la especialidad con mayor número de personas en espera es la otorrinolaringología, con 41.296 casos. Lo mismo sucede en el grupo de mayores de 65 años, donde 93.548 personas también están esperando atención en esta especialidad.

El Dr. Castillo, quien además es decano de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Autónoma, explica que esto se debe a que «hay un gran número de personas, especialmente en la población infantil, que esperan una consulta en esta especialidad debido a problemas como adenoiditis y amigdalitis. Además, a pesar de un aumento en el número de médicos otorrinolaringólogos, aún no es suficiente».

En cuanto a las especialidades médicas, la oftalmología tiene el mayor número de personas en espera en el grupo de edades comprendidas entre los 15 y los 64 años, con 201.867 casos.

En cuanto a las listas de espera quirúrgicas, en el grupo de menores de 15 años, las especialidades de urología y nefrología tienen la mayor cantidad de registros, con 11.194 casos.

En el grupo de personas entre 15 y 64 años, las intervenciones quirúrgicas relacionadas con traumatología acumulan la mayor cantidad de pacientes en espera, con 45.325 personas. Lo mismo ocurre en el grupo de mayores de 65 años, donde 25.206 personas también están esperando este tipo de procedimiento.

Medidas

Durante su cuenta pública de este año, el Presidente Gabriel Boric calificó el trabajo realizado en relación a las listas de espera como «un gran logro». Según el informe entregado por el mismo Mandatario, la lista de espera para consultas médicas y odontológicas de especialidad alcanzó los 2.229.758 registros, mientras que en 2022 había llegado a 2.023.741 atenciones. Aunque la lista aumentó un 11,2% en comparación con el año pasado, la mediana de tiempo de espera disminuyó de 336 a 261 días, lo que corresponde a una reducción del 22,3%. Por otro lado, hasta el 31 de marzo pasado, la lista de espera para intervenciones quirúrgicas contabilizó 304.812 casos, con una mediana de espera de 330 días. En el mismo periodo del año anterior, había 330.452 intervenciones pendientes, con un retraso promedio de 490 días, lo que representa una disminución del 32,7% en términos de tiempo.

Con el objetivo de reducir las listas de espera, el Ministerio de Salud implementó el Plan Nacional de Recuperación de Cuidados y Disminución de Tiempos de Espera, bajo la coordinación del subsecretario de Redes Asistenciales. Una de las estrategias principales fue aumentar la producción de atención, lo cual implicó extender los horarios de funcionamiento de los centros de salud. Además, se llevaron a cabo procedimientos en días no laborables para agilizar el número de intervenciones realizadas, logrando así un total de 20.639 cirugías adicionales al final del año pasado. También se trabajó en la recuperación de pabellones quirúrgicos que estaban en desuso: en marzo de 2022, había 106 quirófanos sin operar, mientras que en el último informe de octubre de 2022 esa cifra había disminuido a 63.